Vždy ste vystupovali ako jeden z najodhodlanejších jazdcov na štartovom rošte - takmer zastrašujúci pre ostatných jazdcov - odkiaľ sa vzal tento nekompromisný prístup?
Dostať sa na svetovú úroveň bolo veľmi ťažké. Bol som jedným z mála ľudí, ktorí začali závodiť v Turecku. Vždy som sa bál prísť o prácu, vždy som prežíval ťažké časy a vždy som tieto tvrdé boje prežil. Bol som v Nemecku a musel som poraziť veľa mladých nemeckých jazdcov, aby som získal prácu na európskej úrovni, a svoje počiatočné úrovne som dosiahol bez akejkoľvek podpory alebo sponzorov. Bez nikoho iného. Nie som porazený. Nemôžem prijať stratu. Samozrejme nemôžete vyhrávať stále, ale ide o to aby aj potom, čo som prehral, som mohol byť na seba veľmi tvrdý. Toto zo mňa urobilo agresívneho jazdca. Musel som neustále držať ‚tesnosť‘, takže možno ma to vďaka tomu urobilo agresívnym.
Vy a Ninja ZX-6R ste sa javili ako dokonalé partnerstvo - koľko pomoci a rád ste poskytli továrni KHI pri vývoji nových modelov?
Keď som dorazil na model Kawasaki z roku 2012, verím, že do tej doby jazdci nikdy nemali stroj na dobre nastavenej úrovni. Veľa sme na tom pracovali. Mnohokrát majú ľudia pocit, že Kawasaki 600 bola ťažká. Prvý pocit bol pre mňa rovnaký. Ale stroj sa mi začal páčiť zo dňa na deň viac a verím, že v roku 2013 sme ho priniesli na inú úroveň a hlavne v roku 2015 sme s Puccettim odviedli neuveriteľnú prácu. Dôvod, prečo som vyhral toľko pretekov s Kawasaki, je ten, že som ho mal rád. Keby to dnes bolo na mne, žiadny otáznik - znova by som použil Kawasaki 600.
Zdá sa, že to bola vaša veľká voľba, vrátiť sa na štart pretekov so zraneniami, ktoré by zastavili ostatných jazdcov - ako robíte tieto rozhodnutia, aby ste pretekali, aj keď vás bolí?
Svoju prácu som tak miloval, možno viac ako ostatných ľudí. Stále, tri roky po odchode do dôchodku je to stále to isté. Rád by som bol späť na motorke, ale sľúbil som svojmu prezidentovi, že nebudem pretekať, ale stále v duchu ... prečo nie o pár rokov, ak sa budem cítiť fit? Stále mám pocit, že by som mohol jazdiť ešte jednu sezónu. Na tréningu jazdím neustále s mladými tureckými jazdcami a - viete, čo je čudné - som na tréningu rýchlejší ako predtým! Práca s mladými jazdcami mi dáva motiváciu byť rýchlejší.
Ktoré je tvoje najobľúbenejšie víťazstvo a prečo?
V Turecku, v Istanbule, keď som vyhral na Kawasaki. Myslím, že som nebol na takej úrovni, aby som porazil Sama Lowesa. V tom okamihu bol taký silný a jeho stroj a pneumatiky tak dobre pracovali na istanbulskej trati. Získal takmer dvojsekundový náskok a len pokračoval. Ale pre mňa bol pocit, že to bude možno jediný čas v mojej kariére, keď sme pretekali v mojej krajine a bola tam celá moja rodina a priatelia. Možno by už nemali šancu ma znova vidieť. Naozaj som urobil svoju myseľ dostatočne silnou na to, aby som to urobil, a nevzdal som to. Chytil som ho v posledných troch kolách a neskutočne som s ním bojoval. Myslím, že ten deň bol iný. Niečo sa tam stalo, pretože som nebol dosť silný na to, aby som ho tam porazil, ale vyhral sme. Moja najzvláštnejšia sezóna bola sezóna 2015.
Tím Puccetti bol hlavnou súčasťou príbehu Kenana Sofuoglu - povedzte nám, prečo je toto partnerstvo medzi jazdcami a tímami také zvláštne?
Puccetti je ako malý tím, ale predtým som mal veľmi zlú sezónu, takže keď som pricestoval do tímu Puccetti, videl som ľudí so skutočným hladom po víťazstvách v majstrovstvách. Veľa skúseností, ale žiadny svetový titul, takže to boli ľudia, ktorých som potreboval, aby mi poskytli úplnú podporu, plnú motiváciu vyhrať šampionátUrobili pre mňa všetko.
V Turecku patríte k najslávnejším osobnostiam športu v nedávnej histórii - ako sa vysporiadate s touto slávou?
Myslím, že som sa stal slávnym, pretože som ukázal, že motoristický šport je veľký šport aj v Turecku, ktoré je veľkou krajinou s 80 miliónmi obyvateľov a má rastúcu ekonomiku. Navyše som urobil veľa charitatívnych prác. Peniazmi, ktoré som zarobil na závodoch, som pomohol mnohým ľuďom. Nielen v Turecku, ale aj v Afrike a ďalších krajinách. Vďaka tomu som vo svojej krajine ako „hrdina“ a neuveriteľne slávny. Ale pamätám si, odkiaľ som prišiel, a nemiloval som nič viac ako svoju prácu. Nie peniaze, slávu, milióny. Milujem viac ako čokoľvek iné preteky.Napípsali o mne toľko, toľko spoločností mi dalo reklamu, vďaka čomu som sa stal veľmi slávnym. Úprimne to nie je veľmi uvoľnené, pretože stále žijem v rovnakom meste, v ktorom som sa narodil a vyrastal. Pôsobí to znepokojujúco byť tak známym, ale som si na to zvyknutý. Vlastne, teraz som v politike a to je ešte ťažšie!